（トピックス）備中高松城「水攻め」本能寺の変当日の吉川元春の書状、毛利方の苦境つづる…毛利家の密約説」を否定

戦国時代、織田信長と毛利輝元の軍勢が争った備中高松城（岡山県岡山市北区高松）での戦いで、織田方の羽柴秀吉が毛利方の清水宗治が守備する備中高松城を水攻めによって包囲したことから、「高松城の水攻め」とも呼ばれています。

その際、救援に駆けつけていた毛利方の吉川元春が自らの家臣に備中高松城の厳しい戦況を知らせた書状の原本が今回確認されました。

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書状は戦（いくさ）の最中である天正１０年（１５８２）６月２日に元春から吉川家の重臣である今田経高（つねたか）に宛てて書かれたもので、のちに周防国岩国（現・山口県岩国市）を領する吉川家で家老職を務めた今田家の子孫から令和５年度（２０２３・４～２０２４・３）に岩国市立博物館・岩国徴古（ちょうこ）館（山口県岩国市）に寄贈された「今田家文書資料」に含まれていました。

縦２８㎝、横４７㎝。手紙は陣中で書かれたとみられ、６月２日の日付と元春の花押が記されています。同館では、江戸時代に作られたこの書状の写しを所蔵していましたが、寄贈史料群の中に原本が発見されたのです。

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書状には備中高松城の近くに布陣していた元春が経高に戦況を伝えたもので、城から約２㎞の岩崎山（現・庚申（こうしん）山、岡山市北区新庄上）に５月２１日に到着して以降、秀吉軍と対峙していること、秀吉軍が足守（あしおり）川の水を堰き止めたことで「川の水を流して下手をせき止めて、包囲して責め立てているので、こちらからの加勢も城内の士気を上げることにならず、毎日心配している」と毛利軍の苦戦ぶりを明かし、「この期に及んでは安否の一戦（勝算も定かでない決戦）に打って出るしかない」との切迫した戦況を伝えています。

織田信長が明智光秀に弑（しい）された本能寺の変その日に書かれた書状であることから、秀吉が本能寺の変を知ったのは６月３日深夜から４日未明にかけてであり、信長の死を隠したまま毛利軍と和睦し、信長を討った明智光秀を倒すため、岡山から京都に全軍を向ける「中国大返し」をしたとされていますが、元春の書状からは、すでに毛利側が和睦もやむを得なしというギリギリの状況に追い詰められていたことがうかがえます。

「高松城の水攻め」の状況についてリアルタイムに書かれた史料は秀吉側のものしか知られておらず、敵対した毛利側のリアルタイムな戦況を裏付ける一次史料での確認は初めてだそうです。

また、本能寺の変を巡っては、和睦後に信長の死を知った毛利氏が秀吉の背後を突かなかったことから、本能寺の変以前から秀吉と毛利家との間には事前に密約があったとの説がありますが、元春が最終手段として「安否の一戦（決戦）」を考えていた危機的状況であると考えれば、到底、水面下で交渉が進んでいたとは考えにくく、密約説は否定さた、としています。

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書状は６日から岩国徴古館で展示されます。

備中高松城の水攻め（岡山文庫）

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