『蝦夷 種痘 図』という絵がある。幕末の安政年間に行われた幕府のアイヌへの集団種痘の様子を描いた絵だ。和人やロシア人から感染した天然痘 で、免疫のないアイヌに多数の死者が出ていた時代だった▲絵には並んで順番を待つアイヌに種痘を施す幕府派遣の医師２人、上座の奉行ら３人の役人、記録する書記役などが描かれている。種痘を終えたアイヌたちはいろりを囲んで懇談し、会場には食器や布など種痘の報奨品も積まれている▲同じような絵は何種類かあり、ほうびの菓子であやしても泣きじゃくる子の姿もある。医師らは各地の居住地を回り当時のアイヌ人口の半数以上に種痘を施したといわれる。多くの命を病魔から救った幕末の一大プロジェクトだった▲…（以下、略）…（余録「蝦夷種痘図」という絵がある…（『毎日新聞』令和３年（２０２１）１月２８日付朝刊より）
種痘とは、天然痘の予防接種の事で、ワクチンをＹ字型の器具（二又針）に付着させて人の上腕部に刺し、傷を付けて皮内に接種します。
世界的には昭和５５年（１９８０）に天然痘ウイルスは撲滅されたとされ、日本でも昭和５１年（１９７６）を境に予防接種が行われていません。
安政３年（１８５６）７月、箱館奉行に就任した
そこで観たのが、
その当時、疱瘡自体が和人（江戸幕府が「アイヌ人以外の日本人」の事を指して用いた歴史用語）が蝦夷地に持ち込んだ病気だった事もあってか、免疫力のないアイヌ人たちの間に大流行してしまったためようで、一時はアイヌ人総人口の４割近くが死に至ったそうです。
こうした惨状を改善しようと村垣は巡回視察中の安政４年（１８５７）正月１９日に幕府に対して蝦夷地に住むアイヌ人への種痘願を建言。
幕府も事態を重く受け止め、翌月に種痘の出来る医師として江戸から桑田
５月５日に箱館に着いた桑田立斎は東蝦夷地側（太平洋側から千島列島にかけての地域）を、深瀬洋春は西蝦夷地側（日本海からオホーツク海にかけての地域）を巡って、アイヌ、和人の別なく種痘を実施。
翌５年（１８５８）には北蝦夷地（樺太）や千島でも実施され、当時のアイヌ人の人口の半数以上が種痘を受けたといわれ、これがわが国初の強制種痘でした。
こうした状況を描いたのが『蝦夷種痘図』です―
上記のような種痘の様子を箱館（函館）の豪商「福島屋」の２代目である杉浦嘉七（井原忠三郎）がその知遇を得ていた、アイヌ絵師・平沢
村垣が記した公務日記には「（安政四年）十月二十一日 種痘之図嘉七出す。順庵江讃頼之」（『村垣淡路守公務日記』）とあり、安政４年（１８５７）１０月２１日までには図が完成したことが判ります。