浄瑠璃坂の仇討

寛文１２年（１６７２）２月３日未明の事―

寛永１１年（１６３４）１１月２日、渡辺数馬と荒木又右衛門が数馬の弟の仇である河合又五郎を伊賀国上野の鍵屋の辻で討った伊賀越の仇討ち事件（鍵屋の辻の決闘）や元禄１５年１２月１４日（１７０２）、大石内蔵助以下４７名の旧赤穂浅野家遺臣による吉良上野介及びその家臣たちを斬殺した元禄赤穂事件（赤穂浪士の討ち入り）に並ぶ「江戸三大仇討ち」として知られる浄瑠璃坂の仇討ちが、旧宇都宮奥平家家臣・奥平源八とその一党によって、行使されました。

事の発端は―

寛文８年（１６６８）３月２日、下野興禅寺で催された前宇都宮城城主・奥平忠昌の６０日忌法要での事。

当時、奥平家家中には長篠の戦いで武勲を挙げて以来、将軍に対し永代御目見えを許されるという特権を得た「七族五老」と呼ばれる重臣１２家（のち「大身衆」）がありました。

この忠昌の法要において、奥平家の譜代衆である「五老」側の奥平内蔵允と奥平家の一門衆にあたる「七族」側の奥平隼人の２人が些細な事から口論となり、憤慨した内蔵允が隼人に斬りかかったのです。

実はこの２人、武断派の隼人に対して内蔵允は文治派だった事から、常日頃から隼人が内蔵允を軽侮していたのです。

度重なる罵倒雑言に耐えかねた内蔵允ですが、やはりというか…逆に返り討ちに遭って深手を負います。

その場に居合わせた「大身衆」の同輩・兵藤玄蕃などの仲裁によって、双方はそれぞれの親族に預かりの身となりますが、内蔵允はその夜自刃して果てます。

主家である奥平家にとっては、よりにもよって前藩主の法要での、重臣同士による刃傷沙汰でありながら、裁定がなかなか定まらない状況が続きます。

裁定が定まったのが、事件から半年を経た９月２日の事。奥平家は奥平隼人を改易、内蔵允の遺児・源八、並びに内蔵允の従弟・伝蔵は家禄没収の上、追放が申し渡されます。

結果として、両者ともに奥平家を追放させられたので、喧嘩両成敗の感じかな、と思われがちなのですが、実は双方の処遇には大きな差があったのです。

喧嘩両成敗というのなら、隼人は切腹のはず！それが、源八らは即日退去を命じ、隼人らには護衛を付けさせて送り出していたのです。

奥平家の家中では、この処分に対し喧嘩両成敗に反しており不公平である、と追放された源八らに同情する者が続出し、奥平家を見限って浪人した者さえ出てくる始末。これらが源八と組んで１つの派を形成し、仇討ちを決意していくのです。

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浪人となって仇討ちの機会を臨んでいた源八ら一党は寛文９年（１６６９）７月３日、まず手始めに、追放処分を受けず奥平家に留まっていた隼人の実弟・奥平主馬允を奥平家の転封先である出羽国村上郡上ノ山で待ち伏せし、討ち取ります。

源八らの襲撃を予想した隼人は武蔵国市ヶ谷浄瑠璃坂（現在の東京都新宿区市谷砂土原町）の鷹匠頭・戸田七之助の屋敷へ身を匿します。

源八ら一党は隼人を付け狙い、ついに寛文１２年（１６７２）２月３日未明、源八とその一党４２名は隼人の潜む戸田屋敷へと討ち入ります。

隼人の父・半斎を討ち果たしましたが、当の隼人を見つけられず、一党は本願を断念し、屋敷から引き上げます。

ところが、一党が牛込御門前まで来たところで、隼人が手勢を率いて追ってきたのです。源八らはとって返し、隼人と対決しその首級を見事討ち取ります。

その後、「奥平源八、同伝蔵、夏目外記、右三人之者御尋之儀ニ候間、早々罷出可申候。尤宿仕候者有之候ハ、急度可申出候。」という幕府の「覚」が布達され、源八ら一党は幕府に出頭して裁きを受けます。当時の大老・井伊直澄は源八の態度に感銘したのか死一等を減じて伊豆大島への流罪を命じます。

源八は流罪から６年後の延宝６年（１６７８）に天樹院（千姫）１３回忌追善法要による恩赦の後、井伊家に２００石で召抱えられています。

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さて、この「浄瑠璃坂の仇討」ですが―

源八ら一党４０人以上が、（１）徒党を組んで、（２）お揃いの衣裳（火消し装束）に身を包み、（３）夜討ちを実行し、（４）火事を装って屋敷内に迫り、（５）事が成就した後、自ら出頭して公裁を仰いだ、という手順や方法などは、３０年後に起こる元禄赤穂事件での赤穂浪士らの討ち入りにおいて大いに参考にしていたとされています。

実際、徒党を組んでの仇討ちは禁じられていて、本来ならば死罪であるのに源八らへの処分は余りにも寛大で、しかも恩赦の後に彼らの殆んどが他家へ再仕官を果たしています。

そう考えると、赤穂浪士らも討ち入りが成就すれば再仕官の道が開けるのだ―と考えていたのでしょうかね。